Вот уже четвертый год подряд группа ученых из США, Японии и Канады под руководством Джеми Морисона, океанографа из Вашингтонского университета, каждую весну отправляется в экспедицию на Северный полюс. В течение нескольких недель, пока световой день позволяет проводить какие-либо работы, а солнечные лучи еще не превратили ледовую поверхность в сплошные талые ручьи, ученые меняют уникальную дорогостоящую аппаратуру, предназначенную для постоянного мониторинга множества показателей.
Общая стоимость проекта Полярной экологической обсерватории — 4 миллиона долларов. Изначально он был рассчитан на пять лет. Множество датчиков, постоянно фиксирующих температуру воды и воздуха на разной высоте и глубине, направление течений, соленость воды и т.д. и т.п., должны собрать информацию, которая поможет ученым лучше разобраться в механизмах изменения климата на Земле. Эти изменения за последние 15 лет оказались настолько значительными, что, если наметившаяся тенденция сохранится, уже к середине нынешнего столетия воды Арктики полностью освободятся от ледового покрова.
Впрочем, некоторые ученые до сих пор продолжают считать, что наблюдаемые климатические трансформации Земли являются циклическими, и период потепления сменится компенсирующим периодом похолодания. Выяснить, чья точка зрения ближе к истине, как раз и призвана вышеупомянутая экологическая обсерватория. Кроме того, собранная с ее помощью информация поможет существенно повысить точность метеорологических прогнозов, а также изучить распределение потоков воды в Мировом океане.