Ученые полагают, что это чужеродное существо попало в Черное море примерно в 1982 году с вылитыми в море балластными водами торгового судна, пришедшего из Атлантики.
Здесь оно стало усиленно питаться и размножаться с угрожающей быстротой. Являясь двуполым (гермафродитом), оно воспроизводит потомство, не нуждаясь в помощи противоположного пола. Научное название этих желеобразных, похожих на медузу, существ - Mnemiopsis leidyi. Размером с кулак и формой, напоминающей шар, немиопсис расплодился до такой степени, что в 1990 году его общая масса в Черном море оценивалась в миллиард тонн - столько же промысловой рыбы было выловлено в том году во всем мире.
История немиопсиса наглядно показывает, какие катастрофические последствия может вызвать появление всего лишь одного «инопланетянина» в такой практически замкнутой экосистеме, которую представляет собой Черное море.
Не имея здесь ни одного врага из тех, кто охотится на него в Западной Атлантике, немиопсис пожирает рыбных мальков, икру и планктон, необходимый для питания мелкой рыбы. Два основных коммерческих вида рыб - анчоус и обитающая в Азовском море килька - пострадали особенно сильно.
В последнее время количество немиопсиса в Черном море несколько снизилось, хотя ученые и не могут пока найти причину этому явлению. «Можно сказать с уверенностью, что немиопсис изменил фауну Черного моря в такой степени, в какой это до него не делал ни один чужеродный вид ни в одном районе мира», - говорит Ричард Харбисон, биолог из Океанографического института Вудса Хоула (штат Массачусетс).
Харбисон считает, что спасением может стать другой хищный «инопланетянин» - враг немиопсиса. Сейчас он проводит опыты с маслюком (Poronotus) - рыбой, живущей у побережья Северной Америки и достигающей в среднем 150 г веса. Она питается медузами и в состоянии за час поглотить столько, сколько весит сама.
Правда, Харбисон предупреждает, что нужно быть очень осторожным. Во-первых, неизвестно, сумеет ли маслюк прижиться и начать хорошо размножаться в Черном море. Кроме того, есть и экологический риск.
«Насильственное внедрение еще одного чужеродного для Черного моря вида - очень серьезный шаг, - говорил Харбисон на конференции морских исследователей в Бухаресте. - Не исключено, что события выйдут из-под контроля и дело обернется даже худшей катастрофой».