Наиболее серьезная угроза для экологии нашей планеты исходит сегодня из стран с низким уровнем жизни. В то же время решение этих проблем бедным странам просто не по карману.
Путешественник, попавший в бангкокский район Клонг Той, будет сражен смрадом гниющих куч мусора и зловонной воды в лужах между убогими хижинами. На севере Мехико, возле Санта-Фе, на крутых склонах долины скопище лачуг задыхается от смога, а в реку ручьями стекают нечистоты. В марокканском городе Марракеш на мили вокруг кожевенных заводов разносится вонь гниющих туш рогатого скота.
В настоящее время бытует мнение, что забота об окружающей среде - это роскошь, доступная лишь богатому обществу, которое не только удовлетворяет насущные потребности людей в пище и жилье, но и позволяет им приобретать такие вещи, как автомобиль и телевизор. Но развивающимся странам тоже стоит задуматься о проблемах экологии.
Однако экологические проблемы, стоящие в настоящее время перед развивающимися странами, отличаются от модных западных теорий. Это не потенциальные проблемы следующего столетия, а вопросы бесспорного ущерба, наносимого населению сегодня прежде всего зараженной водой и загрязненным воздухом. Вопреки общепринятой точке зрения, разрешение таких проблем не ударит по экономическому росту развивающихся стран, напротив, их безотлагательное решение в настоящее время обойдется в целом дешевле, чем устранение последствий от их вреда в будущем.
Здесь степень загрязнения окружающей среды не только не снижается, а и существенно возрастает. Так, например, в подавляющей части крупных городов Латинской Америки воздух является попросту ядовитым. Рост населения в бедных странах идет такими быстрыми темпами, что достижения в области водоснабжения не могут идти в ногу со стремительно растущим количеством людей. В мире около
1 млрд. человек все еще не имеют доступа к экологически чистой воде, а зараженная нечистотами вода ежегодно убивает около 2 млн. детей. По всей Латинской Америке, Азии и Африке исчезают леса, что порождает не только долгосрочные опасения по поводу климатических изменений, но и наносит непосредственный экономический ущерб. В результате прошлогодних лесных пожаров в Индонезии образовалось огромное покрывало смога, которое накрыло большую часть Юго-Восточной Азии и сорвало для государств этого региона туристический сезон.
В качестве основных причин экологических бед стран третьего мира эксперты называют рост населения, урбанизацию и индустриализацию.