Первый гость на Рождество и на старый Новый год (по ст.ст. 14 января) - полазник. Считалось, что это должен быть молодой мужчина - тогда в доме будет счастье, удача и богатство.
Древние славяне считали каждого, кто приходит в жилище, гостем не только хозяев, но и бога домашнего очага, семейного бога, а потому: обидеть гостя - значит обидеть семейного бога. Гостеприимство славян засвидетельствовали древние историки и путешественники из разных стран. Император Маврикий (VI в.): «Славяне сердечно относятся к чужестранцам, принимают их у себя гостеприимно, по-дружески провожают их к нужному месту. Если же по недосмотру хозяина гость будет обижен, против такого хозяина восстает сосед, ибо обида гостя - бесчестье для всех».
Обряд приема гостя предполагал самую лучшую еду и постель. Пока чужестранец не отдохнет и сам не расскажет - не принято было его расспрашивать.
Купцы в давние времена считались гостями, их и называли - «гость»; дороги, по которым они ездили, - «гостинец». Вещь, купленная у купцов, тоже имела название «гостинец», что сохранилось в языке до сих пор. Подарок в дом - давний обычай, когда купцы благодарили хозяев за гостеприимство. В более поздние времена дома, где останавливались купцы, стали называться «гостиницы». В домах появились большие комнаты для гостей - «гостиные».
Давние обычаи уважаются и сегодня. У украинцев, когда гость приходит даже за мелочью, он должен зайти за порог дома хоть на минутку. Гостей усаживают на почетное место (особенно в доме, где есть девушки), ибо если гости не сядут, старосты будут дом обходить. Встречает и провожает гостей хозяин.
В Украине дом, который обходят гости, не пользуется уважением. Ритуальным считается приход в гости на Рождество, на Пасху.
Давние традиции использовала и христианская религия. Например, кто во время опасности спрячется в храме и возьмется за престол, тот становится Божьим гостем и его нельзя трогать. Это право на защиту в Старом Завете называется «азиль».