...Суббота, семь вечера. Каждый четвертый британец замер у экрана своего телевизора - ведь этот вечер может изменить его жизнь! Тридцать миллионов человек, то есть две трети взрослого населения страны, еженедельно участвуют в общенациональной лотерее. Каждый старается забыть о том, что шанс угадать правильную комбинацию и получить главный приз составляет один к четырнадцати миллионам. Те тридцать секунд, в течение которых из барабана выкатываются шары с шестью заветными номерами, игроки проводят, затаив дыхание: «А вдруг повезет?» Лотерейная «лихорадка» свойственна отнюдь не только жителям Британских островов. В Испании в этой «игре с судьбой» еженедельно участвуют семеро взрослых из десяти. Голландцы гордятся своей старейшей в мире лотереей, непрерывно проводящейся примерно с 1600 года. Сегодня каждый месяц в этой лотерее участвуют три-четыре миллиона человек. То же самое - в Германии, Австрии, многих других странах Европы...
На протяжении столетий всякого рода прорицатели пытались найти ключ, открывающий двери «лотерейного счастья». Так, в книге о толковании снов, изданной в XVIII столетии в Неаполе, утверждается, что, если вам приснился петух, надо ставить на число 15, баран означает, что выиграет 38, а скорпион - 40.
Вместе с тем медики, психологи давно уже обращали внимание на то, что разгул «лотерейных страстей», неудержимый азарт, охватывающий иных участников лотерейных игр, может отрицательно сказаться на их психике, а сами эти игры способствуют развитию у человека таких отрицательных качеств, как алчность, корыстолюбие. В той же Англии еще в 1826 году лотереи были даже запрещены как «аморальное увлечение».
И ныне в прессе время от времени приводятся аргументы, призванные подтвердить вред азартной игры. Многие врачи убеждены, что лотереи вредят здоровью нации, поскольку люди, не обладающие состоянием, иной раз тратят последнее не на питание и отопление, а на лотерейный билет, который якобы может принести им богатство и счастье...
И тем не менее лотереи процветают - да и может ли быть иначе, коль они приносят государству поистине колоссальные доходы?
Годовая выручка от продажи лотерейных билетов в Великобритании, например, составляет 7 миллиардов долларов, во Франции и в Испании - более 6 миллиардов, а в Италии - почти 4 миллиарда долларов. Лотереи - шестая по размерам оборота отрасль экономики в Европе.
Важно и другое: примерно 40 процентов этих средств идет по традиции на благотворительные цели - поддержку искусства, развитие спорта и т. д. В XVII и XVIII веках доходы от лотерей позволили британцам возвести Вестминстерский мост через Темзу, учредить Британский музей и наладить снабжение Лондона чистой водой. За два года Британская национальная лотерея принесла на «благие цели» почти 4 миллиарда долларов. Испанская лотерея позволяет оказывать серьезную материальную поддержку слепым, французское правительство использует подобные доходы для строительства стадионов, большая часть выручки от португальской лотереи расходуется на борьбу со СПИДом. Недавно Музей современного искусства в Дублине получил от Ирландской национальной лотереи грант на сумму 766 тысяч долларов.
Противники лотерей заявляют, что финансирование искусства, отдыха, спорта должно быть заботой правительства независимо от того, сколько людей решили на этой неделе приобрести лотерейные билеты. Подобное утверждение в принципе трудно оспорить - однако реалистический подход к делу заставляет помнить о постоянной нехватке средств в государственной казне. Правительства демонстрируют, что деньги, которые избиратели платят за страсть к острым ощущениям, приносят выгоду нации в целом. Впрочем, европейская интеграция, возможно, приведет к изменениям и в этой сфере. Сейчас, например, обсуждается возможность учреждения общеевропейской лотереи...
Новеллист Генри Филдинг заметил как-то, что «лотерея - это налог на всех глупцов мироздания». Если он прав, то в Европе глупцов предостаточно. Как бы то ни было, несомненно, что для миллионов людей лотерея-это возможность хоть на миг избавиться от повседневных забот, поддавшись фантазиям о лучшей жизни. Но если европейская интеграция достигнет поставленной цели, принеся процветание участвующим в ней странам, то, возможно, мы со временем увидим новую Европу. Европу без границ. И без лотерей.
Журнал «ЕВРОПА» (Брюссель)