Если бы всемирно известная кукла Барби достигла человеческого роста, соотношение объемов ее груди, талии и бедер составило 96 - 45 - 86 сантиметров. Такие привлекательные на первый взгляд пропорции лишали сна многих взрослеющих девочек, которым в реальной жизни даже ценой немыслимых диет и специально разработанных упражнений никак не удавалось достичь заданного с детских лет эталона женской красоты. Первый прообраз Барби был разработан фирмой Mattel Inc.еще в 1959 году, в 1967-м кукле придали определенные формы, а в 1977-м разработали для нее современный макияж, подчеркивающий обязательную улыбку до ушей. По мере того, как женщины, и в первую очередь американские, осваивали новые профессии, считавшиеся до этого мужскими, облик Барби тоже претерпевал существенные изменения. Прежде всего появились Барби-брюнетки, затем Барби сменили модельные туфли на высоких каблуках на практичную спортивную обувку, а изысканные вечерние туалеты на горнолыжные спортивные костюмы и купальники с плеерами для занятий аэробикой. Но даже Барби-дантисты и Барби-медсестры требовали для себя такой одежды, которая пришлась бы впору даже Барби, специализировавшейся на древнейшей из профессий. По образному выражению одного из биографов куклы Барби (а в американском обществе есть уже даже такие), «эта игрушка была создана женщинами для женщин, чтобы научить женщин - во имя их блага или горя - тому, чего от них ожидает общество».
Многие взрослые женщины сохранили своих Барби, которым с детских лет привыкли поверять свои горести и неудачи, и не секрет, что не одна неудачница, глядя на свою любимую куклу, подумала: «Вот если бы у меня была такая внешность, как у моей Барби, таких неприятностей со мной никогда бы не приключилось». Но не меньшее количество вполне счастливых американских матерей, которым надоело ежедневно сражаться со своими дочками, в погоне за призрачной привлекательностью патентованных красавиц подрывающими свое собственное здоровье, выступило с требованием создать более реалистичную и более гуманную куклу нашего времени. Особенно это актуально для детей с различными формами физического и умственного отставания, которых сегодня только в Америке насчитывается около шести миллионов человек. Причем по мере развития медицинской науки, ныне позволяющей спасать недоношенных или неполноценных детей, чей удел был - гибель в младенческом возрасте, количество таких детей будет возрастать еще больше. Именно на их долю приходится около двух миллиардов долларов из общего числа в 20,7 миллиарда долларов, которые ежегодно тратятся на игрушки. Именно поэтому Mattel Inc. в этом году представила свою новую разработку - подругу Барби, Бекки. В комплекте к ней предлагается инвалидная коляска. Новая модель стоимостью 25 долларов разошлась за две недели, и спрос на нее превзошел все ожидания: продано уже больше 100 000 экземпляров новой куклы. Правда, теперь фирма-производитель столкнулась с еще более сложной задачей - ей пришлось разрабатывать новую конструкцию домов для Барби, передвигающихся на инвалидных колясках. По оценке некоторых американских экспертов, в кукольной промышленности произошли революционные изменения, сравнимые по своей масштабности с началом выпуска косметических препаратов для негритянок или же автомобилей для женщин.
Приблизительно в это же время другая компания, People of Every Stripe, приступила к выпуску кукол в очках, со слуховыми аппаратами и различными протезами. А рынок игрушек для слепых за последние несколько лет возрос с 20 000 экземпляров в год до 80 000. Для слепых конструировать игрушки оказалось вовсе не так просто, как представлялось, ведь в основном таких детей интересуют различные фактуры материалов, из которых делают куклы. Эта же компания выполняет и индивидуальные заказы, например, для девочки, которая в результате перенесенной химиотерапии полностью потеряла свои волосы.
И все же основное назначение подобных игрушек далеко не игрушечное. Играть с куклами-инвалидами часто выражают желание вполне здоровые и благополучные дети, причем в процессе таких игр они становятся гораздо отзывчивее и добрее.