New Horizons впервые идентифицировал новую цель в поясе Койпера

Аппарат NASA New Horizons с помощью инструмента Long Range Reconnaissance Imager впервые идентифицировал Ultima Thule – объект в поясе Койпера, который был выбран в качестве следующей цели его исследований. Как сообщается на сайте агентства, снимок объекта был сделан 16 августа и передан на Землю вместе 48 другими изображениями.

На данный момент New Horizons все еще находится на расстоянии 150 миллионов километров от Ultima Thule и приблизится к объекту 1 января 2019 года. Специалисты NASA отмечают, что на изображении очень много звезд, поэтому очень тяжело идентифицировать нужный объект. Отмечается также, что на представленном снимке Ultima Thule выделяется как точка рядом со звездой, которая примерно в 17 раз ярче объекта. Вместе с тем, по мере приближения аппарата к нему, Ultima Thule будет все более ярким и его будет легче найти.

New Horizons - автоматическая межпланетная станция NASA, запущенная в рамках программы "Новые рубежи" (New Frontiers) и предназначенная для изучения Плутона и его естественного спутника Харона.

Запуск осуществлен 19 января 2006 года, с пролетом Юпитера (и гравитационным маневром в его поле тяготения) в 2007 году и Плутона - в 2015 году. После пролета мимо Плутона аппарат, возможно, изучит один из объектов пояса Койпера. Полная миссия станции New Horizons рассчитана на 15-17 лет.

Межпланетная станция New Horizons покинула окрестности Земли с самой большой из всех космических аппаратов скоростью. В момент выключения двигателей она составила 16,26 км/с (относительно Земли). Гелиоцентрическая скорость составила 45 км/с, что позволило бы станции New Horizons уйти из Солнечной системы даже без гравитационного маневра около Юпитера.

Станция New Horizons максимально приблизилась к Плутону (12,5 тысяч км) 14 июля 2015 года в 14:50 по киевскому времени. Космический аппарат в течение 30 минут должен был провести около 150 научных измерений. Однако существовала вероятность, равная 0,01%, что New Horizons может быть потерян из-за столкновения с частицами космической пыли и более крупными телами. После принятия "звонка" от межпланетной станции, ученые убедились в успешном выполнении ею своей главной миссии.