В самом расцвете: ученые рассказали, как погибли динозавры

Динозавры полностью исчезли с лица Земли 66 миллионов лет назад, и ученые так и не могут окончательно понять, почему. Новые окаменелости абелизавров — дальних родственников тираннозавров  из Северной Африки – указали на то, что африканские динозавры процветали вплоть до вымирания. И это указывает на то, что их гибель была внезапной, связанной с падением астероида, сообщает Live Science.

Причины массового вымирания обсуждаются уже два столетия. Жорж Кювье, отец палеонтологии, считал, что причиной вымирания стала катастрофа. Дарвин же считал, что к вымиранию видов приводит конкуренция между видами и изменения в окружающей среде.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Динозавры вымерли бы даже без падения астероида – ученые

По мере того, понимание летописи окаменелостей улучшалось, стало очевидно, что меловой период завершился массовым вымиранием. За короткий период вымерло огромное количество видов по всему миру. Открытие ударного кратера Чиксулуб в Мексике указало на то, что оно могло быть связано с падением на Землю гигантского астероида. Вместе с тем, некоторые ученые утверждают, что исчезновению динозавров способствовало медленное сокращение разнообразия их видов.

Большая часть знаний о последних годах жизни динозавров доступна ученым по окаменелостям, найденным в США, Канаде и Монголии. Гораздо меньше известно об этих животных, обитавших на территории современных Южной Америки, Индии, Мадагаскара, Австралии, Антарктиды, Новой Зеландии.

Предполагается, что в Африке динозавров обитало гораздо больше, чем в Северной Америке. Но до недавнего времени о динозаврах мелового периода в Африке было известно мало что. Это связано с тем, что высокий уровень вулканической активности поднял уровень моря, погрузив большую часть Африки под мелководье. Хотя останки динозавров редко встречаются в морских породах, иногда их все же удается обнаружить там.

Фосфатные месторождения Марокко представляют собой остатки древнего морского дна, датируемые последним миллионом лет эры динозавров. В них обнаруживают множество костей рыб, а также чешуи и зубов акул и морских рептилий. Иногда в них встречаются и динозавры.

Как останки динозавров оказались в морских окаменелостях, неизвестно. Вероятно, что некоторые из них уплывали от островов в поисках пищи, как это делают современные олени, и могли утонуть. Вероятно также, что динозавров уносило штормами или наводнениями. Возможно также, что они тонули в реках, течение которых и переносило их к морю. Некоторые животные погибали на берегу, а затем их уносил прилив.

Анализ окаменелостей показал, что среди последних динозавров Африки были титанозавры-зауроподы, длинношеие травоядные размером со слона,  утконосые динозавры размером с лошадь. Особый интерес для ученых представляют хищники, поскольку, находясь на вершине пищевой цепи, они могут много рассказать об экосистеме. Африканские хищные динозавры были очень разнообразны, что намекает на разнообразие травоядных видов.

Главным хищником было десятиметровое животное под названием Chenanisaurus barbaricus. Пока Chenanisaurus известен только по челюстной кости, но она говорит нам о том, что он принадлежал к Abelisauridae, причудливому семейству хищников, обитающих в Южной Америке, Индии, Мадагаскаре и Европе, в то время как на севере доминировали тираннозавры. У абелизавров были короткие, как у бульдога, морды, а иногда и рога, и причудливые, коренастые передние лапы, по сравнению с которыми руки тираннозавра выглядели массивными.

И это разнообразие последних динозавров Африки указывает на то, что незадолго до исчезновения эти животные процветали. На протяжении более 100 миллионов лет они развивались и диверсифицировались, создавая удивительное разнообразие видов: хищников, травоядных, водных видов и даже летающих форм. Но затем это закончилось после падения астероида и последствий, которые оно вызвало.

Ранее ученые впервые обнаружили сохранившийся «прием пищи» в останках тираннозавра, погибшего около 75 миллионов лет назад.