Ученые обнаружили звезду с атмосферой из чистого кислорода

Немецкие и бразильские астрономы обнаружили белый карлик SDSS J124043.01+671034.68, атмосфера которого состоит из кислорода. Звезда была обнаружена среди 4,5 миллионов звезд, которые были собраны за время работы проекта Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Сообщение о находке было опубликовано в журнале Science.

Ранее существование подобных звезд было предсказано лишь теоретическими моделями. Очень древние средних размеров подобные звезды использовали легкие элементы из своих атмосфер так, что верхние их слои содержат лишь кислород.

Ученые установили, что когда не очень крупная звезда, до 10 масс Солнца, эволюционирует, она отбрасывает внешние оболочки и становится тусклым белым карликом. Со временем тяжелые элементы перемещаются все ближе к центру, а легкие, в первую очередь водород и гелий, поднимаются на поверхность.

Новая же звезда развивалась не по классическому сценарию. Атмосфера SDSS J124043.01+671034.68 на 99,9% состоит из кислорода и содержит примеси неона, магния и кремния. При этом ни самого распространенного во Вселенной водорода, ни гелия астрономам обнаружить не удалось.

Причины подобного положения вещей ученые объяснить не могут. По мнению исследователей, со временем легкие элементы просто улетучились из атмосферы белого карлика в космос, и, если звезда достаточно стара, на ней этот процесс мог дойти до финальной стадии. Виновником же исчезновения тяжелых элементов из атмосферы SDSS J124043.01+671034.68 может быть другая звезда, с которой белый карлик когда-то образовывал двойную систему. Она могла перетянуть на себя часть внешних оболочек белого карлика, обнажив слои чистого кислорода.

Ранее ученые смогли заметить процесс формирования звезды-сверхгиганта. Международная группа астрономов под руководством Катарины Джонсон из Линдского университета пронаблюдала огромный газопылевой диск, который вращается вокруг молодой звезды в созвездии Центавра. Диаметр объекта в две тысячи раз превышает расстояние от Земли до Солнца, а масса центральной звезды превышает солнечную в 25 раз. Находка может стать подтверждением гипотезы о механизме возникновения сверхмассивных звезд путем постепенного поглощения вещества быстровращающихся аккреционных дисков.