Астрономы утверждают, что им впервые удалось получить трехмерное изображение одного из самых загадочных образований космоса – нити или филамента из темной материи.

Впервые «разглядеть» космическую структуру, связывающую два галактических кластера, ученым удалось в начале 2012 года. А ведь еще недавно исследователи космоса могли только догадываться о существовании подобных невидимых образований.

Считается, что эти гигантские нити пронизывают всю Вселенную, образуя подобие запутанной паутины. В их основе лежат невзаимодействующие со светом частицы темной материи. Поэтому обнаружить такие объекты можно только за счет их гравитационного воздействия на окружающее пространство.

Согласно теории, в местах пересечения нитей темной материи расположены крупные галактические скопления. Получается, что эта сеть поддерживает структуру Вселенной.

Руководствуясь этой гипотезой, международная команда астрономов искала признаки филамента в районе крупнейшего галактического скопления MACS J0717, расположенного в 5,4 миллиардах световых лет от Земли.

«Мы давно работаем с этим галактическим кластером и знаем, что он активно растет, следовательно, является главной мишенью для поисков фрагментов космической паутины», - говорит ведущий автор исследований Харальд Эбелинг (Harald Ebeling) из Гавайского университета.

В работах была задействована, кажется, вся «тяжелая артиллерия», которая имеется в арсенале исследователей космоса. Эбелинг и его коллеги проанализировали изображения области, полученные с помощью телескопов Hubble, Subaru и CFHT. Для исследований по методу гравитационного линзирования также были задействованы результаты спектрального анализа из обсерваторий Кека (Keck Observatory) и Джемини (Gemini Observatory).

Поясним последнее. Согласно общей теории относительности Альберта Эйнштейна, свет изгибается, проходя через или вблизи объектов с большой массой. Нити темной материи невидимы, но их масса достаточно велика, чтобы искривить свет. Поэтому изображение галактик, расположенных за этими структурами, искажается. Это явление называется гравитационной линзой.

Ученые сопоставили данные от спектрофотометров с изображениями, выполненными в высоком разрешении. Такой подход позволил найти небольшие искривления отдельных галактик и таким образом установить, где расположен филамент.

Чтобы построить трехмерную модель кластера и нити, астрономы проанализировали данные со всех использованных инструментов и измерили расстояния между тысячами галактики, а также определили направление и скорость движения многих из них.

По словам исследователей, изученный фрагмент космической сети, соединяющий галактики в кластере MACS J0717, оказался поистине огромным. Длина его составила 60 миллионов световых лет, а масса значительно превышает предсказания теоретических расчетов. Доля звезд и обычной материи в этой области составляет не более двух процентов, а остальную массу обеспечивает темная материя.

Добавим, что большие надежды ученых на обнаружение новых участков вселенской паутины связаны с космическим телескопом «Джеймс Вебб» (James Webb Space Telescope), запуск которого намечен на 2018 год. !zn

Читайте также:

Астрономическая камера будет искать в космосе темную материю в режиме онлайн

Европейцы приступили к строительству аппарата для изучения темной вселенной

В NASA готовятся подтвердить существование черных дыр и темной материи